文 Susan Karlin
从2004年4月到2005年2月，有28名男性前列腺癌患者在3家加拿大医院接受了试验药物单剂注射，以期根除他们身体中的致命肿瘤。放疗已经对他们无效。
到去年12月为止，最早接受治疗的患者体内的肿瘤已缩小了84%。但真正的试验今年3月才开始。医生们开始研究组织样品，如果他们最终能确认肿瘤消失或缩小到可以控制的水平，那就表明该药物可能长期有效，也意味着研究人员可能在局部前列腺癌的治疗上取得了根本性的突破。
这种药物的商标名是图卡德（Tookad，在希伯来语中的意思是“光的温暖”）。它是现有的光力学治疗（photodynamic therapy）抗癌药的创新品种。该药能通过血流到达作用部位，但只有在暴露于光线底下时才具有毒性。当医生用嵌入式导管光纤 （catheter-inserted optical fibers）将激光照射在皮肤或体内肿瘤上时，药物只会杀死被光照亮的组织，而未被照射到的组织则安然无恙。
图卡德的研发目的是在副作用小于现有光力学药物的前提下，根除体积更为硕大的肿瘤。一旦被激光照射，它就会阻塞供养肿瘤的微血管，阻断癌细胞的氧气和营养供应。如果试验成功，那么图卡德将成为现有前列腺癌治疗手段以外的一种十分可行的补充疗法。目前，外科手术、冷冻和放疗方法可能会引起阳痿和失禁，还可能杀死健康的细胞；而到目前为止，图卡德还没有产生过此类副作用。
近10年来。光敏剂（photosensitizer）已经用于对食管癌、膀胱癌、肺癌和皮肤癌的治疗，但是它从人体内排泄出去的速度很慢，病人在治疗后的6周时间里必须避免户外阳光照射，否则皮肤就会有被烧伤的危险。而图卡德则更容易在肝脏中降解，在体内也只滞留短短几个小时。
崔切博格（John Trachtenberg）说道：“在我所见到的放疗后复发性前列腺癌的治疗方法里，这是最有前途的方法之一。”崔切博格所多伦多玛格丽特公主医院（Princess Margaret Hospital）前列腺中心的主任，也是图卡德全球临床试验的首席研究员。除了加拿大以外，这些临床试验还同时在英国、法国和以色列展开。试验结果预计在明年早些时候公布。如果结果是成功的，斯瓦特NV公司（Steva NV）将成为舆论的焦点。这家荷兰的家族公司是图卡德商标的注册者，并从1996年起就为图卡德的研发投入了数千万美元。
图卡德问世于几年前，由以色列魏兹曼科学研究所（Weizmann institute of Science）的生物学家萨罗门（Yoram Salomon）和植物光化学家舒尔茨(Avigdor Scherz)共同研发。他们取得的突破性成就是使用来自细菌的光敏试剂代替传统的亚铁红素。亚铁红素是一种在血色素中发现的红色素，可以被630纳米波长的可见光活化，这个波长的可见光可以穿透较长的肿瘤，但对教厚的肿瘤无效，图卡德取自细菌叶绿素（bacterio-chlorophyll）,这是细菌体内的一种相当于植物叶绿素的物资，也可以发生光合作用。它可以被763纳米的近红外光活化，这种光可以穿透深达2厘米的组织。如果同时使用数根光纤的话，医生还可以治疗更大的肿瘤。
“以前人们曾经尝试过使用叶绿素，但是失败了，因为他们使用的是从植物中提取的天然叶绿素。”来自研究所生物调控部的萨罗门教授说道，“舒尔茨和我对细菌叶绿素进行了改良，使其能够成为药物。”
现在，以阻塞血管为治疗手段的肿瘤药物方兴未艾，图卡德便萨其中一种，这类抗癌药还包括基因科技公司（Genentech）研发的阿瓦斯丁(Avastin)。但是，阿瓦斯丁需要病人长期持续用药，而图卡德只需要用药一次。动物试验表明，图卡德可以治疗产生了化疗耐药性的肿瘤；同时，关于肝脏和肺部肿瘤治疗效果的早期研究也已经展开。
萨罗门说：“图卡德与阿瓦斯丁的目标是相同的，那就是阻断流向肿瘤的血流。但是我们的药物所用的方法是直接阻塞血管，而阿瓦斯丁却是慢慢的让血管变窄，直到血流无法通过。如果你停用他们的药物，血管又会长回原来的样子。”
汉伯格（Solomon Hamburg）是加州大学洛衫矶分校(UCLA)医疗中心的临床药学教授。他说：“这项技术并不代表在肿瘤治疗的结果上取得了革命性的突破，但是它可以为治疗方法提供另一种选择。如果我是一名65岁的前列腺癌患者，并且有机会选择是使用这种药物还是接受手术或放射治疗，那么我有可能会倾向于先使用这种药物。”
